在焦炭塔进行反应过程中，沿其高度可分为几个主要区域，下部是焦炭层；中部是高粘度的胶质沥青质，称为泡沫层；上部为油气层。随着裂解反应的进行，高粘度的树脂状胶沥质不断被鼓泡而形成泡沫，已形成的鼓泡又不断地破裂逸出油气，在一定的温度和压力下达到动态平衡，使泡沫层维持一定的高度。
焦炭塔生焦过程中的发泡，一向是影响延迟焦化装置安、稳、长、满、优运行的重要问题。一般情况下，在反应的生成物中，有许多中间产物，它们以泡沫的形式存在。焦化装置上，由于原料油经高温裂化产生的大量油气在焦炭塔中极易发泡。随着焦层升高，泡沫会冲出塔顶，使油气管线结焦堵死，并使油气中的焦粉携带量增加，使分馏塔的正常运转及焦炭塔的处理能力受到影响;焦炭塔上部形成大量的泡沫，也严重影响焦化装置处理能力和产品质量。
消泡剂具有两方面的性能.一是破泡性，即将已形成的泡沫迅速破泡的性能，一般地说，铺展性(分散性)好的物质，其破泡性好；二是抑泡性，抑泡性是指抑制溶液起泡的能力，一般地说，溶解度小的物质其抑泡性好，抑泡剂必须具有破泡能力，所以，理想的消泡剂是既具有良好的铺展性又是溶解度小的化学品。
